미국 2년제 커뮤니티 컬리지

1. 커뮤니티 컬리지 개요

미국 2년제 대학인 커뮤니티 컬리지는 그 명칭에 포함된 커뮤니티(Community)라는 단어의 뜻과 같이, 주로 해당 지역에서 거주하는 사람들이 직업교육과 학위 취득을 목적으로 다니는 2년제 공립대학입니다. 보통 지역 주민들의 세금으로 운영되며 해당 지역의 기업들과도 상호 협력 관계를 가지고 있는 경우가 많습니다. 커뮤니티 컬리지의 특징을 간단히 나열해보면 다음과 같습니다.

• 미국 영주권/시민권자들은 학비가 무료. 유학생 신분이라도 1년에 1만불 내외 수업료를 지불하면 저렴하게 다닐 수 있음.
• 같은 주에 있는 4년제 대학들과 학점교류협약이 되어 있으므로 편입할 때 우선권이 있으며, 커뮤니티 컬리지에서 취득한 학점은 대부분 4년제 대학으로 편입할 때 인정 받을 수 있음.
• 해당 지역에서 거주하는 사람들이 주로 다니므로 대부분은 기숙사를 제공하지 않으나 일부 유학생을 위해 기숙사를 제공하는 커뮤니티 컬리지도 있음.

2. 커뮤니티 컬리지에서 제공되는 학위 종류

커뮤니티 컬리지에서 받을 수 있는 미국 2년제 학위를 Associate Degree라고 합니다. 한국식으로 표현하면 전문학사나 준학사 정도가 적당할 것 같습니다. Associate Degree는 크게 4종류로 구분하는데, 2종류는 4년제 대학교(University)로 편입하기 위한 목적이며, 나머지 2종류는 대학을 졸업하고 바로 취업으로 연계하기 위한 목적입니다. 보통 Associate Degree를 받으려면 2년 동안 약 60학점을 이수해야 합니다.

2-1. Associate of Arts (AA)

Associate of Arts (AA) 학위과정은 4년제 대학의 인문/사회과학 계열 전공으로 편입하기 위한 과정으로 학생들은 General Education 및 Liberal Arts에 중점을 두게 됩니다. 학생들이 듣는 과목에는 English, History, Economics, Fine Art, Music, Psychology, Sociology 같은 것들이 있습니다.

2-2. Associate of Applied Arts (AAA)

이것은 Associate of Arts (AA) 학위과정과 비슷한 졸업 조건을 갖고 있지만 좀 더 취업에 중점을 두는 과정입니다. 예를 들어 학생이 미국 2년제 대학을 졸업하고 아티스트로서 광고 업계에서 곧바로 일하기를 원하고, 편입할 계획이 없는 경우에는 Associate of Applied Arts 학위과정이 도움이 될 것입니다. 이 과정에서 선택할 수 있는 과목들은 Graphic Design 이나 Art Education 같은 Career-specific한 과목들이 있습니다.

2-3. Associate of Science (AS)

Associate of Science (AS) 학위과정은 4년제 대학의 이공계열 전공으로 편입하기 위한 과정으로 Medicine, Engineering, Computer Science, Business 같은 분야를 공부하기 위한 학업적인 백그라운드를 갖출 수 있습니다. 이 과정을 공부하는 학생들은 필수적으로 대학교 1-2학년 수준의 수학 및 과학(생물/화학/물리)을 수강하게 됩니다.

2-4. Associate of Applied Science (AAS)

이것은 Associate of Applied Arts (AAA) 학위와 마찬가지로 4년제 대학으로 편입할 계획이 없는 학생들에게 적합한 과정으로, 졸업과 동시에 취업하는 것이 목적이 됩니다. 학생들이 공부하게 될 분야는 기술적인 교육을 필요로 하는 것들이 대부분입니다. 예를 들면 요리, 유아교육, 의료보조, 용접기술 등이 있습니다.

3. 유학생이 커뮤니티 컬리지를 선택하는 이유

유학생이 커뮤니티 컬리지를 선택하는 이유는 대부분 미국 4년제 대학교(University)에 편입하는 것이 목적입니다. 특히 고교 내신이 안 좋거나, SAT/ACT 점수가 없어서 미국 명문대 1학년으로 바로 입학하는게 불가능한 경우, 미국 2년제 커뮤니티 컬리지를 통해서 편입하는 유학 플랜을 고려해 볼 수 있습니다. 한국에서 이미 대학을 다닌 경험이 있는 학생들은 굳이 커뮤니티 컬리지에서 2년을 꽉 채우지 않고 1년 정도만 커뮤니티 컬리지에서 공부한 후 미국 4년제 대학에 편입하는 것도 가능합니다.