핼리팩스 자녀무상교육

1. 핼리팩스 자녀무상교육 개요

캐나다 이민법에는 부모가 캐나다에서 학생비자로 공부하는 동안, 아이들은 공립학교를 무상으로 다닐 수 있다고 되어 있습니다. 하지만 단순히 학생비자가 있다고 해서 아이들의 학비면제가 되는 것은 아니고, 부모가 어떤 과정을 공부하는지에 따라 다릅니다. 이 조건은 캐나다 각 주마다 다른데, 이민자가 많은 지역들은 부모가 대학 이상 교육기관에서 학위과정을 공부할 때만 자녀무상교육 혜택을 적용해줍니다.

지난 2019년 2월에 캐나다 현지에서 좋은 소식이 있었습니다. 노바스코샤 주의 최대 도시인 핼리팩스(Halifax)를 들어본 적 있으시죠? 핼리팩스에 있는 공립학교들을 주관하는 핼리팩스 교육청(Halifax Regional Centre for Education)에서 유학생 신분으로 캐나다에 거주하는 분들과 그들의 자녀를 위해서 완화된 학비면제 조건을 공지했습니다.

▲ 핼리팩스 교육청 홈페이지에서 캡쳐한 본문

위 내용처럼 유효한 학생비자를 가지고 캐나다에 거주하고 있는 분의 자녀들에게는 수업료가 부과되지 않는다는 공지가 핼리팩스 교육청 홈페이지에 올라와 있습니다. 즉, 어머님들이 핼리팩스에서 학생비자로 공부하시면 자녀 수와 상관없이 무상교육 혜택을 받을 수 있습니다. 핼리팩스 자녀무상교육의 장점은 아래와 같습니다.

• 밴쿠버나 토론토의 무상교육 조건과 달리 대학 부설 어학원이 아닌 사설 어학원을 다녀도 무상교육 혜택 적용
• 토론토나 밴쿠버에서의 무상교육보다 전반적인 비용이 20~30% 가량 적게 듬
• 몬트리올 자녀무상교육의 단점인 ‘아이가 불어수업을 필수적으로 들어야 한다’는 부담이 없음
• 어머님이 캐나다에서 장기적으로 거주할 계획이 있으시다면, 어학연수 후 노바스코샤 주정부 이민 프로그램으로 빠른 이민 연계도 노릴 수 있음

2. 핼리팩스 교육제도와 학교 배정

핼리팩스 교육청(https://www.hrce.ca/)은 캐나다 대서양 연안에서 가장 규모가 큰 교육청으로 52,000명의 학생들이 135개 학교에서 공부하고 있습니다. 영어로 수업을 하는 학교들이 대부분이지만 French Immersion 프로그램을 제공하는 학교도 있습니다. 아이들은 교육청에 등록할 때 영어능력에 대한 평가(EAL Student Profile and Language Survey)를 받게 되며, 평가 결과에 따라 학교에서 EAL support가 별도로 필요한 학생인지 판단하게 됩니다.

2-1. 노바스코샤 주의 학제

• 만 4세부터 공립학교 입학이 가능하며, 학년은 반드시 만 나이 기준으로 배정됩니다.
• 유치원의 경우 만 4세는 Pre-Primary, 만 5세는 Primary로 구분됩니다.
• 자녀무상교육이 적용되는 나이는 만 4세부터 만 19세까지입니다.
• 초등학교(Elementary School): Pre-Primary ~ Grade 6
• 중학교(Junior High School): Grade 7 ~ 9
• 고등학교(High School): Grade 10 ~ 12

2-2. 학교 배정

• 거주지 주소 바운더리 내 학교에 직접 방문해서 등록에 필요한 서류 제출
• 등록에 필요한 서류: 여권, 생활기록부 또는 성적증명서, 거주지 증명서류(렌트 계약서, 공과금 청구서 등), 의료보험가입증서, 어머님의 Study Permit 사본, 영문 가족관계증명서 등
• 스쿨버스 이용이 가능한 지 반드시 체크할 것

3. 핼리팩스 자녀무상교육을 위한 어머님 학교 정하기

핼리팩스 자녀무상교육을 위해 어머님들은 학생비자 발급이 가능한 교육기관에 등록을 해야 합니다. 교육기관의 종류는 4년제 종합대학, 2년제 전문대학, 대학 부설 어학원, 사설 어학원이 있습니다. 아래 제가 만들어 둔 지도에서 핼리팩스에서 다닐 수 있는 교육기관들의 위치를 미리 체크하실 수 있습니다.

사설 어학원들은 모두 핼리팩스 시내 중심가(다운타운)에 위치하고 있습니다. 사설 어학원이 무상교육을 위해 등록하기에 유리한 점이 많습니다. 예를 들면 대학 부설 어학원보다 학비가 더 저렴하고, 아이들과 같은 시기에 방학을 가질 수 있으며, 수업 스케줄도 아이들 등하교 시간에 맞춰져 있습니다. 2년제 컬리지/전문대학의 경우 노바스코샤 주의 대표적인 커뮤니티 컬리지인 NSCC의 핼리팩스 캠퍼스가 있습니다.

4. 자주 나오는 질문과 답변

4-1. 나이가 많은데 비자 발급이 어렵지 않을까요?

캐나다 학생비자는 특별한 거절 사유가 없으면 웬만하면 발급이 됩니다. 미국 학생비자는 대면 인터뷰를 하기 때문에 준비한 서류와 관계 없이 영사의 재량으로 비자 거절이 될 수 있지만, 캐나다는 온라인으로 업로드한 서류로 심사가 되므로, 스터디플랜을 잘 준비하면 거의 문제 없습니다.

한국에서 비자를 처음 신청할 때는 비자 거절이 나오는 경우가 거의 없지만, 캐나다 현지에서 학생비자를 연장하는 경우에는 종종 리젝이 되는 경우가 있습니다. 학생비자 연장 시 거절이 나오는 가장 많은 이유는 부모님들이 학업을 제대로 수행하지 않아서 그렇거나, 잘못된 카테고리로 비자 연장을 신청한 경우가 대부분입니다.

4-2. 영어를 하나도 못하는데 핼리팩스에서 생활하기가 괜찮을까요?

원래 핼리팩스는 밴쿠버나 토론토에 비하면 한국인 인구가 1% 미만으로 매우 낮은 지역이라, 100% 영어 환경에 노출이 가능한 지역이라고 홍보되고 있었습니다. 솔직히 지난 2019년 2월에 노바스코샤 주에서 학비면제 조건을 발표하기 전에는 핼리팩스 자녀무상교육을 생각하는 분들은 많지 않았지요~

그러나, 현재는 약 2년만에 핼리팩스의 환경이 바뀌었습니다. 지금은 한국인 이주자들을 대상으로 한 상권이 어느 정도 발달해서 영어를 별로 못 하셔도 생활하는데 불편함이 거의 없다고 합니다. 앞으로 더 많은 가족들 자녀무상교육을 위해 핼리팩스에 이주하실테니 해외 생활을 처음 하시는 분들도 크게 걱정이 안 됩니다 ^_^